Sau cuộc bầu cử giữa kỳ của Mỹ, áp lực lên quyết định bước đi tiếp theo của Tổng thống Trump đối với Iran đã gia tăng rõ rệt. Sau cuộc gặp với các cố vấn an ninh quốc gia, ông nói với báo giới rằng khi chu kỳ bầu cử khép lại, ông sẽ sớm quyết định có phát động trở lại một cuộc chiến toàn diện với Iran hay không, và nhấn mạnh dư luận sẽ sớm thấy kết quả. Phát biểu trước các phóng viên tại Nhà Trắng, ông cho biết nếu Mỹ tiến thêm các hành động quân sự, mục tiêu cốt lõi là bảo đảm chương trình hạt nhân của Iran bị chấm dứt hoàn toàn và ngăn cục diện tương tự tái diễn. Ông cũng nói không muốn phá hủy hạ tầng còn lại của Iran, nhưng có thể phải đưa ra lựa chọn khó khăn.

Hai quan chức Mỹ tiết lộ ông Trump và đội ngũ an ninh quốc gia đã lần đầu tiên thảo luận riêng về Iran sau bầu cử giữa kỳ, trong khuôn khổ cuộc giao ban tình báo hằng tuần. Các lựa chọn trước Nhà Trắng hiện có ít nhất ba phương án: mở một đợt tấn công quân sự mới, tiếp tục dùng biện pháp kinh tế để gây sức ép tối đa với Iran, hoặc đạt thỏa thuận với Iran, song phương án sau có thể đồng nghĩa với việc Mỹ phải nhượng bộ lớn. Cuộc bầu cử được xem là thời điểm then chốt đối với quyết định của ông Trump, khi dư luận tập trung theo dõi liệu ông có thúc đẩy các cuộc không kích quy mô lớn hơn sau bầu cử nhằm tìm cách khép lại căng thẳng kéo dài giữa Mỹ và Iran.

Cùng lúc đó, hoạt động ngoại giao tại Trung Đông rõ ràng nóng lên. Ngoại trưởng Iran Araghchi đã có nhiều cuộc điện đàm với các bên trung gian khu vực gồm Qatar, Saudi Arabia, Thổ Nhĩ Kỳ, Các Tiểu vương quốc Arab Thống nhất, Oman và Ai Cập. Phía Qatar tiếp tục trao đổi với Iran và Nhà Trắng về một dự thảo thỏa thuận, trong đó yêu cầu hai bên thực hiện một loạt biện pháp xây dựng lòng tin trong hai ngày để mở đường cho đàm phán rộng hơn. Theo phương án do các nguồn tin khu vực tiết lộ, trong ngày đầu tiên Mỹ sẽ dỡ bỏ phong tỏa trên biển đối với Iran và giải tỏa một phần tài sản bị đóng băng của Iran; đổi lại, Iran sẽ chính thức mời Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế cử nhân viên thanh sát đến kiểm tra các cơ sở hạt nhân bị không kích. Các sắp xếp này dựa trên thỏa thuận mà hai bên đạt được tại Cairo một năm trước. Ngày thứ hai liên quan đến việc mở lại eo biển Hormuz, sau đó Mỹ và Iran nối lại đàm phán hạt nhân, tập trung vào kho uranium làm giàu cấp cao mà Iran đang nắm giữ.

Bối cảnh địa chính trị rộng hơn cũng đang thay đổi. Thư ký Hội đồng An ninh Quốc gia Tối cao Iran, nhân vật then chốt tham gia các cuộc đàm phán gián tiếp Mỹ-Iran, Rezaei, đã gặp Tổng thống Nga Putin tại Điện Kremlin. Trước đó, ông Putin từng nêu ý muốn đóng vai trò trung gian giữa Mỹ và Iran. Rezaei cho biết ông đã chuyển cho ông Putin thông điệp của Lãnh tụ tối cao Iran Mojtaba Khamenei, đồng thời nói rằng ông Putin nhấn mạnh Nga sẵn sàng giúp sức tối đa để chấm dứt chiến tranh. Sau cuộc gặp, Rezaei nói Iran đã đưa ra bảy điều kiện liên quan đến đàm phán ngoại giao với Mỹ, và cho đến khi Washington đáp ứng các điều kiện đó, eo biển Hormuz sẽ không mở cửa, hai bên cũng sẽ không tiến hành bất kỳ cuộc đàm phán nào.

Quân đội Mỹ cũng đang chuẩn bị cho khả năng tái khởi động một chiến dịch quân sự quy mô lớn. Một quan chức Mỹ cho biết Bộ Tư lệnh Trung tâm Mỹ đang hoàn tất các bước chuẩn bị để sẵn sàng nối lại chiến dịch tấn công quy mô lớn nhằm vào Iran nếu cần, song cho đến nay chưa nhận được lệnh tác chiến mới từ Washington. Một tín hiệu quan trọng khác là liệu nhóm tác chiến tàu sân bay thứ ba của Hải quân Mỹ có tiến vào Trung Đông hay không. Các quan chức Mỹ cho biết tàu sân bay USS Theodore Roosevelt và nhóm tác chiến của tàu sẽ có chuyến thăm cảng kéo dài nhiều ngày tại Singapore từ thứ Sáu, và dự kiến phải đến trước giữa tháng 11 mới tiến vào khu vực trách nhiệm của Bộ Tư lệnh Trung tâm Mỹ.